Épine noire ou prunellier – Prunus spinosa  

Plante du mois de décembre 2024

L'épine noire, également connue sous le nom de prunellier (Prunus spinosa), incarne la beauté robuste de la nature pendant les mois les plus froids. En tant que plante du mois de décembre, elle symbolise la persistance et le renouvellement de la vie, même dans un environnement hivernal dénudé. Cet arbuste indigène décore à merveille le paysage de sa silhouette sombre sur le ciel d'hiver et offre une source de nourriture vitale à la faune pendant les mois les plus froids.

Dans de nombreuses cultures, l'épine noire était considérée comme un symbole de protection. Ses branches épineuses étaient utilisées pour protéger le bétail des prédateurs ou pour clôturer les maisons et les lieux sacrés, ce qui permettait d'éloigner les mauvais esprits et les énergies négatives. L'arbre était également considéré comme un moyen de purification spirituelle et de protection contre la sorcellerie. Ses épais buissons de bois et d'épines étaient censés être une cachette pour les elfes et les fées.

L'épine noire est liée au monde de la magie. Ses branches étaient souvent utilisées pour les bâtons rituels, les baguettes magiques et autres outils de magie. On pensait en effet qu'elles pouvaient renforcer leur pouvoir et protéger leur porteur. Dans la mythologie celtique, l'épine noire était associée à l'aspect sombre de la Grande Déesse et à Samhain, le nouvel an celtique qui marque le début de l'hiver. Il existe une règle paysanne dans laquelle le prunellier joue un rôle prépondérant - au sens propre du terme. On pensait que si les prunelles commençaient l'hiver en portant beaucoup de fruits, l'hiver serait rude.

Le Prunus spinosa est un arbuste ou un petit arbre épineux à feuilles caduques qui peut atteindre trois à quatre mètres de haut. Au printemps, avant l'apparition du feuillage, l'épine noire se couvre d'un voile spectaculaire de fleurs blanches qui contrastent avec ses branches sombres. Les petits fruits bleu-noir, connus sous le nom de prunelles, mûrissent à la fin de l'automne et sont plus faciles à récolter après les premières gelées, lorsque leur goût âpre a été atténué par le processus naturel de congélation.

 Les oiseaux qui picorent les baies comme le merle sont un bon moyen de savoir si les fruits sont mûrs. Dès que celui-ci grignote les fruits, il faut réagir si l'on veut récolter quelques baies ;-) Si l'on veut éviter le pillage, on peut cueillir les baies « prêtes à mûrir » avant le gel et les mettre au congélateur pendant quelques jours. On simule ainsi le gel nécessaire pour activer la teneur en sucre des baies et les rendre ainsi « bonnes à manger ». Dans les jardins naturels, ce sont surtout les oiseaux qui aiment construire leurs nids dans les branches épineuses et qui peuvent ainsi élever leur couvée à l'abri des prédateurs. Rien d'étonnant à ce qu'ils aient une bonne intuition du degré de maturité des fruits du prunellier. Pour les petits mammifères également, à l'abri du sous-bois, les « fruits tombés » constituent un changement de nourriture bienvenu à l'approche de l'hiver. Le prunellier est un bosquet de protection de la nature visité par plus de 120 espèces d'insectes. Ses feuilles sont la nourriture des chenilles de nombreux papillons (plus de 50 espèces).

L'épine noire préfère les endroits ensoleillés ou semi-ombragés et est peu exigeante en ce qui concerne le sol. Elle prospère aussi bien dans des conditions de sol sec qu'humide et est extrêmement résistante au froid et aux maladies. Ces caractéristiques en font un choix idéal pour les haies et les jardins sauvages, où elle offre protection et nourriture aux oiseaux et aux insectes. Ses fleurs sont une source de nourriture précoce pour les pollinisateurs et ses fruits servent de nourriture hivernale à de nombreuses espèces animales. L'arbuste lui-même contribue à la stabilisation du sol et fait partie des plantes pionnières. Le prunellier est moins adapté au jardin en pot, car il a de longues épines assez redoutables.

Les prunelliers ont de superbes fruits pour l'alchimie culinaire expérimentale et de belles créations culinaires. Leur goût âpre est souvent apprécié dans les confitures, les gelées et les liqueurs, où le sucre et d'autres ingrédients compensent l'amertume. Le vin de prunelle et la liqueur de prunelle sont des boissons traditionnelles populaires fabriquées à partir de ces fruits et sont particulièrement appréciées pendant les mois froids. En principe, ce sont de petites « mini-prunes », car elles ont un petit noyau qui contient de l'acide cyanhydrique, comme les noyaux de pruneaux. Sauf que les pruneaux n'ont pas besoin de geler avant d'être consommables.

L'épine noire était utilisée dans la médecine populaire pour traiter différents troubles. L'écorce, les feuilles et les fruits étaient utilisés pour fabriquer des remèdes contre les problèmes digestifs, les inflammations et pour soulager les douleurs dentaires. Hildegard von Bingen avait sans doute plutôt une sorte d'amour-haine pour la prunelle. Bien qu'elle cite de nombreuses applications médicinales, elle qualifie cette plante d'« arrogante » - peut-être avait-elle fait connaissance avec les épines. Il existe de nombreuses autres possibilités d'utiliser différentes parties du prunellier. En cherchant un peu, on trouve des aiguilles, de l'encre à épines, des teintures et bien d'autres choses encore.

En résumé, l'épine noire ou le prunellier est une plante qui capture l'essence de l'hiver. Avec sa floraison précoce, ses fruits nourrissants et sa signification écologique, l'épine noire établit un lien avec la nature qui perdure même pendant la période la plus froide de l'année. Elle symbolise la résistance et le renouvellement de la vie, tout en offrant une source de beauté et d'utilité dans le paysage hivernal du jardin. Le prunellier offre à de nombreux habitants du jardin de la nourriture, un abri et des possibilités de nidification. En tant que plante du mois de décembre, le prunellier nous rappelle que la croissance et la vie peuvent s'épanouir même dans les périodes les plus austères.